Sarıyar barajı ve hidroelektrik santralinin planlama çalışmalarına 1935 yilinda başlandı. 2.Dünya Savaşı sonrasında Amerika'nın başlattığı Marshall yardımından yararlanarak yapım maliyetinin bir kısmının da karşılanacağı ve Amerikalıların ünlü "Hoover Barajı'ndan esinlenerek yapılan baraj ile Sariyar'in, ismini tüm dünya duymaya başladı. 1950 yılında el değiştirmesiyle bu proje yeni iktidarın ilk ve en önemli projesi olarak ilan edildi. Dönemin koşulları, Sarıyar'ı küçük bir Anadolu köyünden modern bir kasabaya dönüştürdü. Sariyar barajı, Türkiye'de kaya dolgu tipinde yapılan ilk baraj ve hidroelektrik santralidir. Atatürk'ün eğitim amacıyla Amerika'ya gönderdiği Dr. Arin Engin "Atatürkçülük Savaşımızda Türk Uygarlığı Tarihi Sümer Türkleri" adlı kitabinda Sümerlerin "Eannatum" dönemini, Türklerde Atatürk dönemi gibi, Sümer tarihinin altın çağı olarak görür ve Sarıyar barajının yapımını da Sümerlerdeki sulama sisteminin modernliği ile eş tutar. Bu kitapta Sariyar barajı ve hidroelektrik elektrik santralinin yapımının tarihi anlatılmaktadır.