Bir arşiv görevlisi olan Giovanni Astengo vaktini tanımadığı insanların günlüklerini okuyup her sabah şafağı bekleyerek geçirir. Down sendromlu kızı Stella delikanlılık çağındaki tüm sorularının yanıtlarını Italo Calvino romanlarında bulan oğlu Lorenzo ve kızlarının doğumundan sonra iyice uzaklaştığı karısı Giulia Giovanni'yi bir yandan boğar bir yandan hayata bağlarlar. Giovanni bir baba ve yetişkin olarak kendisiyle hesaplaşırken geçmişi de hiç ummadığı bir şekilde karşısına çıkar. Yıllar önce İtalya'nın politik açıdan son derece sancılı bir dönem geçirdiği sırada evini terk eden ve kendisinden bir daha haber alınamayan babasının kaçışının üzerindeki giz perdesini neredeyse bir dedektif gibi kaldıran Giovanni yetişkinliğin güven duygusunun ve ailenin bambaşka anlamlar içerdiğinin farkına varır. Yaşadıklarını yazıya döken Giovanni yazdıkları okununca gerçekten yaşamış sayılacağını bilmektedir.
İtalya'nın önemli politik isimlerinden olan ve 2001 yılından beri Roma Belediye Başkanlığı görevini yürüten Walter Veltroni Şafağı Keşfetmek'te sıradan görünen olayların ve ilişkilerin altında yatan mucizeyi macerayı hüznü ve elbette insanı anlatıyor.