Psikoloji eski Yunancada ruh anlamına gelen 'psyche' ile bilgi anlamına gelen 'logos' sözcüklerinden oluşmuştur. Sözcük olarak karşılığı 'ruh bilgisi' demektir. İlk çağlarda Aristo tarafından bu anlamda kullanılmış ve uzun süre felsefe içinde yer almıştır ancak bu karşılık psikolojinin ruhu incelediği anlamına gelmemelidir. Psikoloji "ruh var mıdır?" "ruh ölümsüz müdür?" gibi sorulara cevap aramaz çünkü ruh kavramı bilimi değil ilahiyat (teoloji) ve felsefeyi ilgilendirir. Psikoloji ise her bilim gibi gözlenebilen olayları ele alır sınıflandırır ve bu olaylar arasındaki değişmeyen ilişkileri bulmaya çalışır. Günümüzde psikoloji "Organizmanın davranışlarını ve bu davranışların altında yatan zihinsel süreçleri inceleyen pozitif bir bilim dalı" olarak tanımlanmaktadır.