Raymond Williams kitapta kültürel kurum ve formasyonların tarihsel sosyolojisinin ana hatlarını çiziyor; çoğu zaman geleneksel sosloyojik yöntem içinde kaybolan "okullar" ve "akımlar"ın analizi sorununu tartışarak kendi kuramsal yönelimi olan kültürel materyalizmin bakış açısından kültürel üretim araçlarını betimliyor. Bunu "Sanat" gibi toplumsal araçları nasıl bir özel çalışma alanı olarak tanımlayabiliriz sorusunun araştırması tiyatro ile örneklenmiş bir formlar tartışması ve kültürel yeniden üretim ve yenilik fikirinin soruşturulması izliyor.