Osmanlı Devleti'nde medreseler, idari ve adli memurlar yetiştirmesinin yanı sıra uzun yıllar ülkenin öğretmen ihtiyacını da karşılayan eğitim kurumları olmuştur. Tanzimat dönemi ile birlikte eğitim sisteminde ciddi değişikliklerin yaşanması modern tarzda eğitim verecek kadroların yetiştirilmesi problemini doğurmuş ve bu kapsamda 16 Mart 1848 tarihinde rüşdiyelere öğretmen yetiştirmek için İstanbul'da Darülmuallimin açılmıştır. Bu okula 1868 yılında sıbyan (ibtidaiyye), 1876 yılıda ise idadi (ali) şubeleri eklenmiştir. Her ne kadar bazı dönemlerde kesintiye uğrasa da XIX. Yüzyılın son çeyreğinde İstanbul dışında da açılmaya başlayan Darülmualliminler, memleketin öğretmen ihtiyacının karşılanmasında asli kaynak olmuştur.