Antik dünyanın büyük imparatorlukları insanlık tarihinin en etkileyici medeniyetlerini yaratmıştır. Bu kitap Mezopotamya'dan Akdeniz'e kadar uzanan geniş bir coğrafyada yükselip düşen imparatorlukların tarihini kapsamlı bir bakışla ele alır. Babil ve Mısır gibi erken krallıkların ilk dönemleri kadim dünya tarihinin temellerini atmıştır. Babil'in ihtişamlı şehir devletleri Mısır'ın görkemli piramitleri ve Asur'un askeri gücü bu medeniyetlerin zengin mirasını oluşturur. Doğu'da Med ve Kaldean imparatorluklarıyla birleşerek gücünü genişleten Pers İmparatorluğu Batı'nın en büyük rakiplerinden biri olmuştur. Kitap Yunanistan'ın kökenlerinden başlayarak Atina Sparta Teb ve Makedonya gibi şehir devletlerinin büyüyüp Batı kültürünü nasıl dönüştürdüğünü anlatır. Büyük İskender'in fetihleri Yunan kültürünü Doğu'ya yayarak evrensel bir medeniyetin kapılarını aralamıştır. Ancak Yunanistan'ın ardından gelen Roma bu topraklarda kalıcı bir dünya imparatorluğu kurma çabasına girişmiştir.
Roma'nın kuruluşu İtalya'daki birleşme süreci ve Kartaca ile mücadele Batı Akdeniz'in siyasi dengelerini kökten değiştirmiştir. Kitap Roma'nın Batı ve Doğu imparatorluklarına bölünüşünü ve bu süreçte yaşanan dönüşümleri titizlikle işler. Batı'da prenslikler yönetiminde kurulan dünya imparatorluğu Doğu'da despotizme evrilmiş; sonunda bu dünya imparatorluğu antik dönemin kapanışını getiren büyük bir yıkımla sona ermiştir.